集全國火力，對胡適這個手無寸鐵的知識分子進行缺席式的全盤否定
1949年，自由派知識分子胡適離開了大陸，遠赴美國，開始了10年的寓生活。
批判
1954年大陸開始批判胡適思想運動，這是胡適思想的第一次集體亮相，參與批判的有胡適的朋友、同事、論敵、學生還有八竿子夠不着的一些人，批判的文章洋洋灑灑，一共收集了八大本，並在海外發行。
這些批判的文章胡適都看到了，他不止一次地說：
這些謾罵的文字，也同時使我感到愉快和興奮……我個人四十年來（傳播文明常識、自由思想）的一點努力，也不是完全白費的。
他對批判他的朋友、學生、同事表示寬容和理解，對“小孩子”郭沫若之流的一味謾罵，他完全不屑，胡適的忘年交葉公超先生說：
刻薄是與適之的性格距離最遠的東西。他有一種很自然的諄厚，是朋友中不可多得的。前幾年大陸上在‘清算胡適之’的時候，他收集了許多篇文章，拿出來給我看。他說想寫一篇總答覆。我勸他不必。一個處女和一夥強盜有什麼可爭的，而且文字也不是政治鬥爭的最好武器。
1980年代末， 學術界開始有人對此運動進行反思。共同是對胡適的政治批判已經替代了正常的學術爭鳴。思想和學術屬於精神世界，政治強行介入違背學術自由精神，這種缺席式的全盤否定、非歷史地批判歷史人物有失公允。
最後連毛也看不下去了，說：“我們開始批判胡適的時候很好， 但後來就有點片面性了， 把胡適的一切全部抹煞了， 以後要寫一兩篇文章補救一下。”
爭取
除了批判，大陸曾作過爭取胡適回國的努力。1956年9月，周恩來委託周鯁生通過在英國的胡適老友陳西瀅，向胡適轉達了意見說：大陸對胡適的批判主要針對他的思想，不針對個人。如果胡適回去，還是會受到歡迎，並且來去自由。
胡適回信：“除了思想之外，什麼是‘我’？”
平反
在光明日報主辦的光明網上，刊登了《 書摘 》這樣一個段落：1956年還是1957年，在全國政協招待知識界人士的宴會上，有人提起對胡適的批判，毛說：
“這個人也真頑固，我們託人帶信給他，勸他回來，也不知他到底貪戀什麼？”“批判嘛，總沒有什麼好話。說實在話，新文化運動他是有功的，不能一筆抹煞，應當實事求是。”“到了21世紀，那時候，替他恢復名譽吧。”
迴歸
1979年，胡繩、錢鍾書等大陸學者訪問美國，參加學術會議，事後訪問耶魯大學。當時校方派著名歷史學家、錢穆的弟子余英時先生接待。賓主談笑間說到胡適，大致的談話內容是這樣：
胡繩說：我們在政治上反對胡適，但是學術上尊敬胡適。余英時卻說：胡適在學術上已被後輩學人所超越，但是他的思想卻始終沒被超越，而且也從未過時。
余英時先生與老師錢穆夫婦
余英時的看法在80年代也被國內學者所認可，比如著名哲學家、曾任周恩來外交秘書、中國社科院副院長兼美國研究所所長的李慎之說：21世紀是胡適的世紀。還有一些學者，如舒蕪、王元化等，他們最初都是反對胡適，擁護魯迅，但晚年文字卻重新迴歸胡適思想。
思想界常說“各領風騷數百年”，指的是學者思想影響也就百年時間，但是那是民國以前那種變化緩慢的傳統文化社會 ，而現在社會，思潮更迭，一個人的思想能夠影響數十年，已實屬難得，可見胡適思想的生命力。胡適的影響已經超越了他同時代的學人。
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